Es handelt sich um eine seltene entzündlich-rheumatische Erkrankung (auf eine  Million Einwohner kommt ein Erkrankter), die durch eine Entzündung und Verhärtung der Haut (Sklerose) gekennzeichnet ist. Frauen sind dreimal häufiger  als Männer betroffen. Es handelt sich um eine Autoimmunkrankheit. Im Blut lassen sich oftmals  charakteristische Antikörper gegen Zellkernbestandteile nachweisen. Es wird eine lokal umschriebene Form, die nur die Haut betrifft (Zirkumskripte Sklerodermie) von einer systemischen Form (progressive systemische Sklerose), ...
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