Definition

Unter einem Hirnabszess (Gehirnabzess) versteht man eine örtlich umschriebene, mit Eiterbildung einhergehende, Gewebeeinschmelzung im Gehirn. Nach einer bakteriellen Infektion des Hirngewebes entwickelt sich eine örtlich begrenzte Entzündung. Im Zentrum dieses Entzündungsherds kommt es zu einer Einschmelzung des Gewebes. Es entsteht eine Abszesshöhle, die von einer Abszesskapsel umgeben ist.

Symptome

Das häufigste Symptom bei Hirnabszessen ist der Kopfschmerz, meist in Verbindung mit Übelkeit und Erbrechen als Zeichen einer Druckerhöhung im Schädel. Diese Druckerhöhung ergibt sich sowohl aus dem raumfordernden Effekt des Abszesses selbst, als auch des umgebenden Ödems. Hinzu kommen Bewusstseinsstörungen sowie so genannte zerebrale Herdsymptome, je nach Sitz des Hirnabszesses, z.B. Sprachstörungen, Sehstörungen oder Lähmungen. Gelegentlich treten auch epileptische Anfälle und höheres Fieber auf.

Ursachen

Erreger

Ein Hirnabszess entsteht infolge einer Infektion des Gehirns durch Bakterien. Die häufigsten Erreger sind Streptokokken, Bacteroides, Darmbakterien und Staphylokokken. Bei immungeschwächten Personen können Hirnabszesse auch durch Pilze verursacht werden oder durch eine Infektion mit Toxoplasma gondi im Rahmen einer Toxoplasmose.

Übertragung

Die Erreger können das Hirngewebe auf verschiedene Art und Weise erreichen. Etwa 30 bis 60 Prozent der Hirnabszesse sind fortgeleitet, 20 bis 30 Prozent sind traumatisch bedingt und 10 bis 20 Prozent entstehen infolge einer Streuung der Erreger über den Blutstrom. Bei ca. 10 Prozent der Patienten lässt sich die Ursache des Hirnabszesses jedoch nicht bestimmen.

Fortgeleiteter Hirnabszess

Ausgehend von einer bakteriellen Entzündung benachbarter Strukturen, wie z.B. einer Otitis media, also einer Mittelohrentzündung oder einer Sinusitis, einer Nasennebenhöhlenentzündung, kann der entzündliche Prozess auf das Hirngewebe fortgeleitet werden. Solche fortgeleiteten Hirnabszesse befinden sich vorwiegend im Stirn- und Schläfenlappen des Gehirns.

Traumatischer Hirnabszess

Bei einer offenen Schädelverletzung, z.B. nach einem Unfall, aber auch nach einer Operation am Gehirn, kann es auf direktem Weg zu einer Infektion des Hirngewebes mit Bakterien kommen. Diese Abszesse liegen meist an der Hirnoberfläche.