Bei einer Herzmuskelerkrankung  – Kardiomyopathie genannt –  liegt eine strukturelle Schädigung der Herzmuskelzellen vor mit sehr unterschiedlichen Ursachen wie übermäßigem Zellwachstum mit Verdickung der Herzwände, Entzündungen durch Bakterien oder Viren, Autoimmunvorgängen, Einwirkung von Giften - insbesondere Alkohol - oder krankhaften Ablagerungen in den Herzmuskelzellen. Typischerweise ist die hiermit einhergehende Herzschwäche (Herzinsuffizienz) nicht erklärbar durch eine Erkrankung der Herzkranzgefäße oder der Herzklappen und auch nicht durch einen Bluthochdruck oder eine sonstige Belastung des Herzens. Neuere Forschungsergebnisse lassen vermuten, dass häufiger, als bisher angenommen, eine genetische Veranlagung bei der Entwicklung einer Kardiomyopathie eine Rolle spielt.